近几个月来,全球特种气体行业经历了相当多的考验和磨难。从对氦生产的持续担忧到俄罗斯乌克兰战争后稀有气体短缺导致的潜在电子芯片危机,该行业继续面临越来越大的压力. 

在气体世界最新的网络研讨会“特种气体聚焦”中,来自领先公司 Electrofluoro Carbons (EFC) 和 Weldcoa 的行业专家回答了有关特种气体当前面临的挑战的问题。 

乌克兰是世界上最大的惰性气体供应国,包括氖、氪和氙。在全球范围内,该国供应了全球约 70% 的氖气和全球 40% 的氪气。根据战略与国际研究中心的数据,乌克兰还供应 90% 的高纯度半导体级氖气,用于美国工业使用的芯片生产。 

在整个电子芯片供应链的广泛使用中,惰性气体的持续短缺可能会极大地影响嵌入半导体的技术的生产,包括车辆、计算机、军事系统和医疗设备。 

气体供应商 Electronic Fluorocarbons 的执行副总裁 Matt Adams 透露,稀有气体行业,尤其是氙气和氪气,正承受着“巨大”的压力。Adams 解释说:“在材料层面上,可用数量对行业产生了严重影响。” 

随着供应继续受到更多限制,需求有增无减。随着卫星部门占据全球氙气市场最大的份额,对卫星和卫星推进及其相关技术的投资增加继续扰乱当前动荡的行业。 

“当你发射一颗价值 10 亿美元的卫星时,你不能因为缺少氙气而放弃发射,所以这意味着你必须拥有它,”亚当斯说。这给材料带来了额外的定价压力,我们看到市场价格上涨,因此我们的客户面临着挑战。为了应对这些挑战,EFC 继续在其位于宾夕法尼亚州哈特菲尔德的工厂投资于稀有气体的提纯、蒸馏和额外生产。 

当谈到增加对稀有气体的投资时,问题就来了:怎么做?稀有气体的稀缺性意味着在生产方面挑战比比皆是。其供应链的复杂性意味着有影响力的变化可能需要数年时间 ,Adams 解释说:“即使您完全致力于投资,从您决定投资到真正为您提供产品的时间,也需要数年时间。” 在公司进行投资的那些年里,通常会看到价格波动可能会阻止潜在投资者,从这个角度来看,Adams认为,虽然该行业正在投资,但它需要更多投资,因为对稀有气体的需求只会上升。  

回收和再循环 

通过回收和再循环气体,公司可以节省成本和生产时间。当气体成本很高时,高度依赖当前的定价,回收和回收通常会成为“热门话题”。随着市场趋于稳定,价格回到历史水平,回收动力开始减弱。 

由于对短缺和环境因素的担忧,这种情况可能会发生变化。 

“客户开始更多地致力于回收和循环利用,”亚当斯透露。“他们想知道他们有供应保障。大流行确实让最终用户大开眼界,现在他们正在研究我们如何进行可持续投资,以确保我们拥有所需的材料。” EFC 尽其所能,访问了两家卫星公司,并直接在发射台上回收了推进器中的气体。大多数推进器使用氙气,它具有化学惰性、无色、无味和无味。亚当斯表示,他认为这一趋势将继续下去,并补充说,回收背后的驱动力围绕着获得材料和制定稳健的业务连续性计划,这是投资的两个主要原因。 

新兴市场 

与新市场的新应用不同,气体市场一直倾向于将旧产品用于新应用。“例如,我们看到研发设施在生产和研发工作中使用二氧化碳,这是你多年前从未想过的事情,”Adams 说。 

“高纯度作为一种工具开始在市场上有真正的需求。我认为美洲的大部分增长将来自我们目前服务的市场中的利基市场。”这种增长在芯片等技术中可能很明显,在这些技术中,技术不断发展并变得更小。如果对新材料的需求增长,行业很可能会看到传统上销售到该领域的材料变得更加抢手。 

Weldcoa 现场技术员和客户支持专家 Kevin Klotz 与 Adams 的观点相呼应,即新兴市场可能主要包含在现有行业的利基市场中,他表示,该公司已经看到对日益私有化的航空航天产品的更多需求部门。 

“从气体混合物到我永远不会认为接近特种气体的一切;但在核设施或高端航空航天加工应用中使用二氧化碳作为能量传输的超流体。” “似乎历史上使用过很多被认为是规格气体的产品的行业正在随着技术和新兴技术的变化而多样化,例如能源生产、能源储存等。” “所以,在我们这个世界已经存在的地方,许多新的和令人兴奋的事情正在发生,”Klotz 补充道。